Le soleil se levait à l'horizon, projetant d'éclatants rayons de lumière sur le paysage couvert d'une fraiche rosée. Illuminant les ruelles de Spellia, se fondant dans chaque recoin, l'astre solaire montait peu à peu, narguant les frêles passant de sa suprême grandeur. Dardant de sa lueur divine le relief, veillant de sa hauteur sur le monde, il continuait à s'élever dans le plafond céleste, jusqu'à atteindre son zénith. Midi sonnait lorsqu'une silhouette svelte et encapuchonnée s'engagea d'un pas sûr dans la venelle reliée à l'auberge visée. Si le sol était humide, les solides pavés irréguliers qui couvraient la rue principale protégeait un minimum les voyageurs de la boue et de la terre. Ce n'était pas le cas dans les rues adjacentes qui avaient tôt fait de vous couvrir d'immondices jusqu'aux genoux. C'était sans compter l'humeur menaçante des villageois et leur tendance à regarder d'un air mauvais leurs visiteurs. Quel charmant petit hameau.

C'est ce à quoi pensait notre jeune mage en cheminant le long de la ruelle, lorsqu'elle se fit percuter de plein fouet par un vieil homme manchot bien engraissé. Ils furent tous deux projetés sur le sol, ce qui eut pour malheureuse conséquence de couvrir de boue la demoiselle et de faire tomber son capuchon. L'homme poussa un grognement de rage, très semblable à celui d'un animal qu'on égorge et se redressa de toute sa taille.

━ Gamine ! Tu peux pas regarder où tu v-
━ Non mais ça va pas ?! T'as de la boue dans les yeux, gros porc ?! On t'as jamais appris à regarder devant toi ?! Et ne me dis pas que c'est ton opulence qui t'empêche de voir !

Assommé sous cette vague de reproches, l'homme resta muet de stupéfaction. La jeune demoiselle se redressa finalement, dardant un regard assassin à son interlocuteur, tout en essayant de rattraper les dégâts. Si l'homme n'avait pas été manchot, elle lui aurait très certainement refait le portrait. Néanmoins, on ne tape pas sur les handicapés, question de morale. Et puis, il avait l'air plus bête que méchant. Elle fini de remettre sa chevelure en ordre avant de lui lancer un dernier regard foudroyant puis de tourner les talons, visiblement contrariée, tranchant la petite foule qui s'était rassemblée pour observer la scène. Déambulant parmi les ruelles, elle se demandait sérieusement ce qu'elle venait faire ici. Sa colère se tempéra lorsqu'elle se retrouva face à l'établissement qui faisait office de point de rencontre. Adoptant un sourire superficiel et commercial, la demoiselle s'attendait au pire en franchissant la porte de l'auberge. Et à raison.

Quelques explications s'imposent. Oxymore s'était vu remettre d'un ordre de mission de la part des Hauts-Mages la veille au soir, indiquant une recherche pour le moins périlleuse qu'était celle de trouver un artefact perdu. La jeune demoiselle s'était demandé pendant un instant si on n'essayait pas de se débarrasser d'elle. En aucun cas elle était d'une grand utilité en combat. Néanmoins, elle était assez indispensable lorsqu'il s'agissait de récolter des informations pour le comptes des mages. Alors pourquoi ? « Manque d'effectifs ». Super. Le bon côté des choses, c'est qu'elle n'était pas seule. Le mauvais côté des choses, c'est qu'on ne lui donna pas le nom de ses partenaires. Ce serait donc une surprise totale. Oxymore aurait pu tirer les vers du nez aux Hauts-Mages, c'était sa spécialité, après tout. Mais elle s'était promis, voilà bien longtemps, de ne jamais se retourner contre son parti. Elle se retrouvait donc, penaude, à courir par mont et par vaux. Elle détestait ça. Mais bon. Elle n'avait pas vraiment le choix. Et puis, pendant qu'elle y était, autant donner le meilleur d'elle même.

La voilà donc à admirer le seuil de l'auberge, se décidant finalement à entrer. Elle ne fut pas déçue. Trois choses attirèrent son regard à l'instant même ou elle poussa la lourde porte. La première chose étant le désordre qui régnait dans l'établissement. Étrange et peu accueillant. La seconde chose était les deux hommes un peu plus à droite. Le premier était un étrange personnage doté d'oreilles lapines, l'air avenant, le second était un homme nonchalamment installé derrière une table, sirotant paisiblement un verre. La dernière chose qui attira le regard d'Oxymore était le membre arraché, planter dans le mur par un trident. La demoiselle tenta d'étouffer un gémissement. Quel manque de délicatesse effroyable. Ce fut la toute première pensée de la jeune fille. La seconde étant : « mon dieu, je suis avec des psychopathes ». Rien de tout cela ne se fit voir sur son visage à l'expression parfaite et travaillée. Mettant fin à la vision cauchemardesque d'une œuvre si peu artistique, Oxymore dirigea ses pas vers les deux hommes. Elle en reconnu au moins un des deux. Tout simplement parce qu'il s'agissait d'un Haut Mage. En sa qualité d'ancienne héritière, la demoiselle pouvait l'affirmer. Un dénommé Oshigaki Shigekazu, connu pour ses talents magiques incroyables et son caractère irritable. Oxymore s'inclina et se présenta.

━ Mon nom est Oxymore Verrecchia. Je serais votre partenaire le temps de cette mission. Je vous prierais de me pardonner d'avance mon manque de compétence au combat. Si vous avez une quelconque reproche ou réclamation à faire, je vous demanderais de vous adresser à vos collègues.

Tout en prononçant ces mots, la jeune demoiselle observa le Haut Mage, une lueur de défi dans les yeux. Si elle était blanche pour le moment, elle sentait qu'elle ne tarderait pas à basculer noire, avec cet homme dans les parages. Rien qu'à son air supérieur, on pouvait commencer à cerner sa personnalité. Si la jeune fille éprouvait une vive admiration pour lui, elle n'accepterait pas pour autant la soumission. Si tu ne veux pas être juste utilisée, démarque toi. Si tu ne veux pas être traitée en objet jetable, bats-toi. Oxymore coula un regard vers son second partenaire. Elle su à l'instant qu'elle s'entendrait mieux avec ce dernier.

━ Je vais te dire comme à l'autre imbécile, la seule chose que je te demande c'est de combattre à mes côtés si le besoin s'en fait sentir et surtout de ne pas traîner dans mes pattes lorsque je combat cela vaut mieux si tu ne veux pas être un regrettable dégâts collatérale. Je sais que ta magie est puissante, au moins tu serviras à quelque chose.

Au moins, ça avait le mérite d'être clair. Rude, mais clair. Ses alliés devaient savoir à quoi s'en tenir. Sans rien répondre, Oxymore suivit des yeux le Haut Mage qui alla déloger son arme du mur, tout en s'interrogeant. Si ça ne l'étonnait guère qu'il soit au courant de la nature de sa magie -c'était un haut gradé, après tout-, le fait qu'il la qualifie de "puissante", en revanche, laissait la jeune demoiselle sceptique. On avait souvent considéré ce don comme un fardeau a ajouter sur la chétivité de la demoiselle. Perdue dans ses pensées, elle vit son second partenaire se raidir peu à peu, le regard rempli d'une forte émotion contenue. Mauvais. Oxymore sentie un nœud se nouer dans son estomac. Si une dispute éclatait ici, ce ne serait bon pour personne. Et sûrement pas pour le mage qui peinait tant à se retenir. La jeune fille en eut la preuve dans les secondes qui suivirent, lorsque Shigekazu reprit la parole.

━ Comme vous le savez on est à la recherche d'un artéfact pouvant nous révéler l'emplacement de la niche des chiens, si vous avez une quelconque information merci de la communiquer. On attendra jusqu'à demain matin l'hypothétique arrivée d'autre renforts et si personnes n'arrive nous partirons. Des questions ?

Tendis qu'Oxymore se murait dans un mutisme protecteur, le mage aux cheveux argentés éclata finalement.

━ Bien, comme vous voudrez. Je n'était pourtant pas si hypocrite, je suis seulement quelqu'un de prudent. Je ne voulais pas retrouver mon bras fichez au mur pour avoir "froissé" le "haut mage".

On pouvait au moins admirer son cran. Cran dont avait fait preuve Oxymore un peu plus tôt, un tout petit plus voilé, néanmoins. Ne pas se soumettre, c'était bien beau, mais savoir rester en vie, c'était quand même primordial. La jeune demoiselle glissa un regard plein d'inquiétude sur lui. La suite fut pire.

━ Vous voulez que je soit honnête ? Très bien ! Tout d'abord je n'apprécie pas votre air méprisant, votre manière de traiter la plupart des personnes tel des déchets. Nous sommes à présent vos compagnons de route, témoignez nous un peu plus d'égard bon sang ! Que vous soyez haut mage ou roi du monde m'importe peu. Je suis certes prudent mais je n'aime pas pour autant qu'on me marche sur les pieds. La mort quoique déplaisante et peu avenante, ne me fait pas peur. Vous chercherez donc vos petit plaisirs "sadique" ailleurs.

Si en un sens Oxymore l'approuvait, elle n'en restait pas moins neutre par rapport à la situation. Elle sentait qu'il commençait à perdre son calme. Si ses mots ne dépassaient pas encore sa pensée, ça ne tarderait sûrement pas. Et la jeune demoiselle se doutait que le Haut Mage n'apprécierait que peu. Dans le meilleur des cas, il se contenterait sûrement de lui adresser un sourire méprisant et un regard hautain, avant de le priver d'un ou deux membres. Mine de rien, Oxymore commençait déjà à comprendre son caractère dit "supérieur". Elle avait déjà eut plus ou moins affaire avec des personnes comme cela. Le mieux à faire était de se taire, sans pour autant courber l'échine. Ne pas contredire mais insinuer. Ne pas critiquer mais nuancer. A vu de la réaction du jeune mage, ce dernier n'avait sûrement pas été "habitué" à ce genre de personne.

━ Pour ce qui est des combats, mon pouvoir n'est certainement pas utile, soyons honnête, il est plutôt adapté à l'espionnage, l'infiltration ou encore la récolte d'informations, ce qui peut se révéler tout de même utile pour la recherche de l'Ärm. Néanmoins j’excelle dans le maniement des armes à feu. Mon revolver à rarement manquer sa cible.

Sur ces mots, il sortit sa fameuse arme avant d'abattre un minuscule insecte qui voulait dans le secteur. Oxymore ne pu s'empêcher d'admirer la précision et la vitesse avec laquelle il avait effectué ce geste, même si cela revenait à provoquer ouvertement le Haut Mage. Était-il donc vraiment inconscient ? L'opinion de la demoiselle vacillait entre un grand courage et une stupidité flagrante. Bien évidement, elle ne laissa rien paraitre de tout cela. L'éclat inquiet de ses yeux en disait davantage.

━ Si cela ne vous plait, allez donc vous plaindre à vos supérieur. Comme je l'ai dit tout à l'heure sans hypocrisie : "Je suis à votre service le temps de la mission", j'éviterais bien sur de me mettre sur votre chemin lors des combats. Je ne suis pas aussi stupide que vous le dites, loin de la. Sur ce, si cela vous intéresse, j'ai ouïe dire, lors de mes nombreux voyages à travers le pays, que l'Ärm que nous cherchions, ne se trouvait pas à Phydalis. Bien piètre information je le conçois, mais au moins cela nous évitera de perdre du temps la-bas.

Si tu ne sais pas où te diriger, commence par faire la liste d'où tu ne dois pas aller. Un demi sourire marqua le visage d'Oxymore à cette pensée. Avait-elle sous estimé les qualités d'informateur du jeune mage ? Habituellement, c'était plutôt à elle de s'occuper de ce genre de tâches. Mais là n'était pas la question, pour le moment. Le mage à l'apparence si singulière se tourna vers elle.

━ Bonjour à vous jeune demoiselle. Je suis Usagi Shiro, j’espère survivre assez longtemps pour pouvoir travailler avec vous.

A ces mots, la jeune fille le salua d'un signe de tête. Elle se sentait soudain très fatiguée. Et elle sentait surtout l'orage qui commençait à s'élever dans les airs. Si le Haut Mage n'avait pas encore réagit, c'est qu'il attendait le meilleur moment pour se manifester. Oxymore frissonna à cette idée. Ce fut avec une lassitude extrêmement qu'elle s'interposa en toute connaissance de cause entre les deux mages. Elle prononça quelques paroles d'une voix neutre, totalement dénuée de sentiments quelconques.

━ Messieurs, s'il vous plait. L'heure n'est pas aux disputes, et une perte, quelle qu'elle soit, serait tout à fait regrettable. Je vous serez donc gré de vous comporter en personne civilisée, œuvrant pour la cause des mages, et seulement cette dernière.

La jeune fille darda un regard étrange sur ses interlocuteurs, les jaugeant des yeux.

━ Que ferions-nous alors, si nous nous rendons compte que les Manieurs nous ont devancé à cause de stupides disputes et d'un manque de coordination honteux ? Nous nous retrouverons battu sur tous les points. Montrons donc que nous pouvons être plus intelligent qu'eux. Et si votre rancune perdure, je vous serais grâce de la remettre à plus tard, dans le cadre privé. Nous sommes actuellement en mission. Des tensions pourraient être fatales à son bon déroulement. Je ne vous demande pas ici de bien vous entendre ou quoique ce soit d'autre. Je vous demande juste de mettre de côté vos différents le temps de cette quête, pour de meilleurs résultats.

Eh bien. Voilà qu'elle se retrouvait à faire la morale à deux mages bien plus vieux qu'elle. Si ce n'était pas risible. Dans l'esprit d'Oxymore, en tout cas, ça ne l'était pas. Elle préférait travailler en solitaire en partie à cause de ça : en solitaire, vous n'avez personne à supporter, à séparer, à tempérer, à supplier. Mais bon, au point où elle en était, tout retour en arrière sera vain. Elle posa son regard doux et aiguisé tout à la fois sur les deux mages, attendant patiemment de voir s'ils adhéraient à l'accord stratégique qu'elle leur proposait sans conditions.